সূর্যের তুলনায় ২১৫০ গুণ বড় এক নক্ষত্র, যা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ছে, তা হল স্টিফেনসন ২-১৮। এই নক্ষত্রটি আকাশগঙ্গা ছায়াপথের স্কুটাম নক্ষত্রমণ্ডলে অবস্থিত, এবং বর্তমানে এটি তার জীবনের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছে। মহাকাশে অবস্থিত সবচেয়ে বড় নক্ষত্রগুলির মধ্যে একটি এই স্টিফেনসন ২-১৮, যা পৃথিবী থেকে প্রায় ২০,০০০ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থান করছে।
এই নক্ষত্রটির উজ্জ্বলতা এবং আকার পৃথিবীর সূর্যের তুলনায় অসাধারণ। এর ব্যাসার্ধ প্রায় ২,১৫০ সৌর ব্যাসার্ধ, যা সূর্যের আকারের চেয়েও অনেক বড়।
স্টিফেনসন ২-১৮-এর উজ্জ্বলতা সূর্যের থেকে ৪৪ হাজার গুণ বেশি। এর গড় তাপমাত্রা প্রায় ৩,২০০ কেলভিন, যা একে একটি লাল রঙের দৈত্যাকার নক্ষত্র হিসেবে চিহ্নিত করে। এই নক্ষত্রটির জন্ম ১৯৯০ সালে আমেরিকান জ্যোতির্বিদ চার্লস ব্রুস স্টিফেনসনের মাধ্যমে হয়। তিনি যখন মহাকাশে পর্যবেক্ষণ চালাচ্ছিলেন, তখন তার চোখে পড়ে এই লাল রঙের বিশাল নক্ষত্রটি।
তবে, তৎকালীন প্রযুক্তির কারণে এটি প্রাথমিকভাবে সঠিকভাবে চিহ্নিত করা সম্ভব হয়নি। পরবর্তীতে উন্নত প্রযুক্তি ব্যবহার করে, এটি স্টিফেনসন নক্ষত্রপুঞ্জের অর্ন্তগত একটি লাল দৈত্য নক্ষত্র হিসেবে শনাক্ত করা হয়।
বর্তমানে, স্টিফেনসন ২-১৮ তার জীবনের শেষ পর্যায়ে প্রবেশ করেছে। এটি নিজের কেন্দ্রস্থলে হিলিয়ামকে আরও ভারী মৌলগুলিতে ভেঙে ফেলছে, এবং এর ভর সঙ্কুচিত হচ্ছে। এর এই অবস্থা সুপারনোভা বা মহাজাগতিক বিস্ফোরণের দিকে ইঙ্গিত দেয়।
একটি নক্ষত্র যখন তার জীবনকালের শেষের দিকে পৌঁছে, তখন তা তার ভর বিকিরণ করতে থাকে এবং প্রসারিত হয়ে সুপারনোভা বিস্ফোরণের সৃষ্টি করতে পারে। এমনই একটি ঘটনা হতে চলেছে স্টিফেনসন ২-১৮-এর ক্ষেত্রে।
স্টিফেনসন ২-১৮-এর মৃত্যুর পরে, মহাকাশে একটি বিশাল বিস্ফোরণ ঘটবে এবং এটি থেকে তৈরি হতে পারে একটি কৃষ্ণগহ্বর (ব্ল্যাক হোল) বা নিউট্রন নক্ষত্র। এটি মহাকাশের অন্যতম বড় বিস্ফোরণ হতে পারে, যা আমাদের জন্য একটি মহাজাগতিক ঘটনাকে চিহ্নিত করবে।
গবেষকরা মনে করছেন যে, স্টিফেনসন ২-১৮ হয়তো উল্ফ-রায়েট নক্ষত্রে পরিণত হবে। উল্ফ-রায়েট নক্ষত্রগুলি এমন নক্ষত্র, যা তাদের শেষ জীবনে প্রবাহিত আলোর কারণে বিশেষভাবে পরিচিত, এবং এগুলি তীব্র নীল বর্ণের আলো ছড়ায়। এই পরিবর্তনগুলি এবং বিস্ফোরণের পরে, স্টিফেনসন ২-১৮ থেকে যে বিশাল শক্তির বিস্ফোরণ হবে তা আকাশের এক নতুন অধ্যায় সৃষ্টি করবে।
তবে, স্টিফেনসন ২-১৮-এর মৃত্যু আমাদের জন্য তেমন কোন প্রভাব ফেলবে না, কারণ এটি পৃথিবী থেকে ২০,০০০ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত। ফলে, মহাকাশে ঘটে চলা এই বিশাল বিস্ফোরণ পৃথিবী থেকে খালি চোখে দেখা সম্ভব হবে না। তবে, মহাকাশ বিজ্ঞানীদের জন্য এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হবে এবং ভবিষ্যতে এর মতো আরও অনেক বিস্ফোরণ ও নক্ষত্রের মৃত্যু গবেষণার অংশ হতে পারে।
স্টিফেনসন ২-১৮, মহাবিশ্বের এক বিশাল এবং উজ্জ্বল নক্ষত্র, এখন তার জীবনের শেষ মুহূর্তে রয়েছে। এর মৃত্যু এবং পরবর্তী সুপারনোভা বিস্ফোরণ মহাকাশ বিজ্ঞানের জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ গবেষণার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।