দেশের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত প্রতিদিন অসংখ্য ট্রেন চলাচল করে, যাত্রীর সংখ্যা লাখেরও বেশি। দূরপাল্লার ট্রেনগুলোতে শুয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা থাকে, যেখানে থাকে তিনটি বার্থ—লোয়ার, মিডল এবং আপার বার্থ। যাত্রীদের পছন্দ অনুযায়ী সব সময় সিট পড়ে না, তবে লোয়ার বার্থে কে যাত্রা করবেন, তা এবার রেলমন্ত্রীর নতুন ঘোষণার মাধ্যমে নির্ধারণ করা হয়েছে।
এবারের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, মহিলা, প্রবীণ নাগরিক এবং প্রতিবন্ধী যাত্রীরা সবসময় লোয়ার বার্থের জন্য অগ্রাধিকার পাবেন।
রেলমন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব এ বিষয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা দিয়েছেন, যেখানে তিনি জানান, বিশেষ কিছু যাত্রীদের লোয়ার বার্থে যাত্রার জন্য অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।
রেলমন্ত্রীর বক্তব্য অনুযায়ী, “ট্রেনে লোয়ার বার্থের সংখ্যা সীমিত, তাই সকলের জন্য এটি দেওয়া সম্ভব নয়। তবে রেলওয়ে নিশ্চিত করবে যে, যাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন—যেমন মহিলা, প্রবীণ নাগরিক এবং প্রতিবন্ধী যাত্রীরা—তাদের জন্য এই বার্থগুলি বরাদ্দ থাকবে।”
রেলমন্ত্রী আরও বলেন, লোয়ার বার্থে যাত্রীদের জন্য অগ্রাধিকার দেওয়া হলেও, এই বার্থগুলি সবার জন্য পাওয়া সম্ভব নয়, কারণ প্রতিটি ট্রেনের কোচে একটি সীমিত সংখ্যক লোয়ার বার্থ থাকে। স্লিপার কোচে সাধারণত ৬ থেকে ৭টি লোয়ার বার্থ থাকে, থার্ড এসি কোচে ৪ থেকে ৫টি এবং সেকেন্ড এসি কোচে ৩ থেকে ৪টি লোয়ার বার্থ থাকে।
বিশেষভাবে, ভারতীয় রেল প্রতিবন্ধী যাত্রীদের জন্য সর্বদা অগ্রাধিকার দেয়। স্লিপার কোচে প্রতিবন্ধী যাত্রীদের জন্য ২টি লোয়ার বার্থ সংরক্ষিত থাকে, থার্ড এসি এবং থার্ড ইকোনমি কোচে ৪টি লোয়ার বার্থ এবং সেকেন্ড সিটিং বা চেয়ার কারে ৪টি সিট এই ব্যক্তিদের জন্য সংরক্ষিত থাকে।
এছাড়া, যদি কোনও যাত্রীর কাছে লোয়ার বার্থ খালি থাকে এবং তাদের কাছে মিডল বা আপার বার্থ রয়েছে, তাহলে ওই বার্থে বসা বয়স্ক নাগরিক, প্রতিবন্ধী এবং গর্ভবতী মহিলাদের ওই আসনের জন্য অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।
এভাবে, ভারতীয় রেল এই নতুন সিদ্ধান্তের মাধ্যমে যাত্রীদের যাত্রা আরও সুবিধাজনক করতে এবং বিশেষ প্রয়োজনীয়তা রয়েছে এমন যাত্রীদের জন্য সেবার মান উন্নত করতে উদ্যোগী হয়েছে।