১৯২২ সালে ফারাও তুতানখামুনের সমাধি আবিষ্কার বিশ্বব্যাপী মুগ্ধতা এবং ভয়ের জন্ম দেয়। এক বছরের মধ্যে, সমাধির পৃষ্ঠপোষক লর্ড কার্নারভন রহস্যজনকভাবে মারা যান, একটি ছোট মুখের কাটা অংশ সংক্রামিত হওয়ার পর। খননের সাথে জড়িত আরও বেশ কয়েকজন অদ্ভুত পরিস্থিতিতে মারা যান, যা “মমির অভিশাপ” এর মিথকে আরও বাড়িয়ে তোলে। এমনকি শার্লক হোমসের স্রষ্টা আর্থার কোনান ডয়েলও বিশ্বাস করেছিলেন যে মৃত্যুগুলি একটি অতিপ্রাকৃত অভিশাপের কারণে হয়েছিল।
যাইহোক, বিজ্ঞানীরা পরে অভিশাপ তত্ত্বটি বাতিল করে দেন। গবেষণায় দেখা গেছে যে অ্যাসপারগিলাস ফ্লেভাস নামে একটি বিষাক্ত ছত্রাক সম্ভবত শতাব্দী ধরে সিল করা সমাধির ভিতরে বিকশিত হয়েছিল। এর স্পোরগুলি শ্বাস নেওয়ার ফলে মারাত্মক ফুসফুসের সংক্রমণ হতে পারে, যা আকস্মিক মৃত্যুর কারণ ব্যাখ্যা করে।
এক আশ্চর্যজনক পরিবর্তনের মাধ্যমে, বিজ্ঞানীরা এখন আবিষ্কার করেছেন যে এই ছত্রাকের শক্তিশালী নিরাময় বৈশিষ্ট্য থাকতে পারে। নেচার কেমিক্যাল বায়োলজিতে প্রকাশিত সাম্প্রতিক এক গবেষণা অনুসারে, গবেষকরা অ্যাসপারগিলাস ফ্লেভাস থেকে দুটি অভিনব যৌগ আলাদা করেছেন যা লিউকেমিয়া কোষকে মেরে ফেলার ক্ষমতা দেখায়।
এই যৌগগুলি প্রাকৃতিকভাবে উৎপন্ন অণুর একটি শ্রেণীর অন্তর্ভুক্ত যা রিবোসোমালি সিন্থেসাইজড এবং পোস্ট-ট্রান্সলেশনালি মডিফাইড পেপটাইডস – বা RiPPs নামে পরিচিত। এই রিং-আকৃতির অণুগুলি ল্যাব পরীক্ষায়, বিশেষ করে লিউকেমিয়া (রক্ত ক্যান্সার) কোষের বিরুদ্ধে প্রতিশ্রুতিশীল ক্যান্সার বিরোধী কার্যকলাপ দেখিয়েছে।
ছত্রাক থেকে প্রাপ্ত তৃতীয় যৌগটি FDA-অনুমোদিত কেমোথেরাপি ওষুধ যেমন Cytarabine এবং Daunorubicin এর প্রভাবের অনুকরণ করে। যদিও এই RiPPs খুব সামান্য পরিমাণে উপস্থিত ছিল, গবেষকরা এখন তাদের উৎপাদন বৃদ্ধির জন্য জৈব-প্রকৌশল কৌশল নিয়ে কাজ করছেন।
একসময় যাকে মারাত্মক অভিশাপ হিসেবে ভয় করা হত, তা এখন জীবন বাঁচানোর আশা জাগাতে পারে – কিংবদন্তি থেকে সত্য উন্মোচনের বিজ্ঞানের একটি শক্তিশালী উদাহরণ।